Δε φιλούν όλοι οι Πάπες το χώμα. Ο σημερινός πάπας, Βενέδικτος ο 16ος, δεν το συνηθίζει, ενώ ο προκάτοχός του, Ιωάννης Παύλος ο 2ος, το έκανε συχνά στις χώρες που επισκεπτόταν.

Υπάρχουν δύο βασικές ερμηνείες αυτής της κίνησης. Η μία είναι πως ο Πάπας φιλά τη γη ως ένδειξη σεβασμού και αγάπης προς τη χώρα που επισκέπτεται. Επίσης, μπορεί να υποδηλώνει αφοσίωση έναντι ιερών συμβόλων, όπως είναι η Βίβλος, η σημαία ή τα εμβλήματα μιας χώρας.

Η δεύτερη ερμηνεία έχει ως αφετηρία μια παλιά παράδοση που ήθελε τους κατακτητές να φιλούν τη γη που κατακτούσαν και να σηκώνουν εκεί τη σημαία τους. Όταν, για παράδειγμα, ο Κολόμβος, αποβιβαζόμενος, πάτησε τη γη του νησιού που αργότερα ονομάστηκε San Salvador και σήμερα Μπαχάμες, έσκυψε, φίλησε το χώμα, ύψωσε την ισπανική σημαία και ανακήρυξε το νησί ισπανική κτήση.

Για όσους προσδοκούν μια επίσκεψη του Πάπα, το φίλημα είναι μια κίνηση ευσέβειας, ενώ οι επικριτές βλέπουν στα ταξίδια του μια απόπειρα να προσχωρήσουν τμήματα του πληθυσμού των χωρών που επισκέπτεται, στον καθολικισμό.

* ΣΕ ΣΥΝΕΡΓΑΣΙΑ ΜΕ ΤΟ ΠΕΡΙΟΔΙΚΟ 'SCIENCE ILLUSTRATED'