Αστρονόμοι του Πανεπιστημίου St. Andrews της Σκωτίας ανακοίνωσαν ότι ανακάλυψαν το νεαρότερο πλανήτη που έχει βρεθεί μέχρι τώρα. Ο πλανήτης αυτός, που θα πρέπει να βρίσκεται στα πρώτα στάδια του σχηματισμού του, είναι περίπου 14 φορές μεγαλύτερος από το Δία. Πρόκειται ουσιαστικά για μια μπάλα σκόνης και αερίων, που περιφέρεται γύρω από το άστρο HL Tau. Το άστρο αυτό βρίσκεται σε απόσταση 520 ετών φωτός, στον αστερισμό του Κενταύρου, και έχει ηλικία μόλις 100.000 ετών. Σύμφωνα με υπολογισμούς, ο πλανήτης-βρέφος είναι μόλις 1.600 ετών, όταν ο νεότερος πλανήτης που γνωρίζαμε μέχρι πρότινος, υπολογίζεται ότι είναι 10 εκατομμυρίων ετών.

Ένας από τους λόγους για τους οποίους οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι ο συγκεκριμένος πλανήτης έχει αυτή την ηλικία, είναι ότι ένα άλλο νεαρό άστρο στην ίδια περιοχή, το ΧΖ Τau, θα πρέπει να πέρασε δίπλα από το HL Tau πριν από περίπου 1.600 χρόνια, επηρεάζοντας βαρυτικά τον πλανητικό του δίσκο και δίνοντας έτσι το έναυσμα για τη δημιουργία του νέου πλανήτη.

* ΣΕ ΣΥΝΕΡΓΑΣΙΑ ΜΕ ΤΟ ΠΕΡΙΟΔΙΚΟ 'SCIENCE ILLUSTRATED'