Η Λέσβος ως τουριστικός προορισμός αρχίζει σιγά σιγά να μπαίνει στον τουριστικό χάρτη, αν και ακόμη υπολείπεται αρκετά από άλλους ανταγωνιστικούς προορισμούς, που αν και πολλοί από αυτούς δεν έχουν τις δυνατότητες και τα συγκριτικά πλεονεκτήματα του νησιού μας, βρίσκονται πολύ μπροστά ως προς την τουριστική ανάπτυξη και σε υποδομές , αλλά και σε ότι αφορά την τουριστική κουλτούρα που είναι αναγκαία για να χτίσεις το δικό σου τουριστικό προϊόν. Το γεγονός ότι το νησί ξανακερδίζει τις παραδοσιακές τουριστικές αγορές της κεντρικής Ευρώπης, που είχε χάσει σε μεγάλο βαθμό λόγω του μεταναστευτικού, και διεκδικεί την προσέλκυση επισκεπτών και από άλλες αγορές, όπως αυτές της ανατολικής Ευρώπης και των Βαλκανίων, δημιουργεί προσδοκίες ότι αν δεν προκύψουν άλλες απρόβλεπτες «αναποδιές» το νησί μπορεί να εξελιχθεί σε έναν προορισμό αξιώσεων που να απευθύνεται σε ένα βαθμό και σε επισκέπτες του λεγόμενου μαζικού τουρισμού και συγχρόνως και σε ειδικές κατηγορίας τουριστών, που το νησί μπορεί να προσελκύσει, αναδεικνύοντας τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του. Και αυτό το κομμάτι είναι η μεγάλη πρόκληση για τη Λέσβο, από τη στιγμή που «έχασε» το ...τρένο, ως προορισμός μαζικού τουρισμού, όπως συνέβη τις προηγούμενες δεκαετίες με άλλες περιοχές της χώρας, και να αναδειχθεί τώρα σε προορισμό ειδικών κατηγοριών επισκεπτών, που άλλωστε αποτελούν και το νέο ελπιδοφόρο ρεύμα στην τουριστική αγορά. Το γεγονός ότι το νησί εξακολουθεί να παραμένει «παρθένο», χωρίς τις «καταστροφικές» συνέπειες του μαζικού τουρισμού στο περιβάλλον του, που συνέβη σε άλλα νησιά, του δίνει τη δυνατότητα να αξιοποιήσει τα συγκριτικά του πλεονεκτήματα, αναδεικνύοντας τις ομορφιές της φύσης του, τα πολιτιστικά και γεωλογικά μνημεία του , την ιστορία και την αρχιτεκτονική του και την μοναδική γαστρονομία του, που αποτελούν το καθένα ξεχωριστά και όλα μαζί, «κράχτες» για να επισκεφθεί κανείς τον τόπο μας και να περάσει καλά. Και μάλιστα όχι μόνο την κλασική τουριστική περίοδο, όπου σε όλους τους κύριους τουριστικούς προορισμούς της χώρας λίγο πολύ προσφέρονται τα ίδια πράγματα, ήλιος και θάλασσα, αλλά όλο το χρόνο, απευθυνόμενοι σε ειδικές κατηγορίες επισκεπτών, που ενδιαφέρονται για γεωτουρισμό με το Απολιθωμένο Δάσος να αποτελεί μοναδικό μνημείο γι αυτό, για θερμαλισμό στα ιαματικά λουτρά , για επίσκεψη στα επώνυμα προσκυνήματα του νησιού, ή με τους παρατηρητές πουλιών στους υγροτόπους του νησιού. Είναι αλήθεια ότι το νησί μας μπορεί να προσελκύσει επισκέπτες από κάθε γωνιά, εντός και εκτός χώρας, που ενδιαφέρονται για τις εναλλακτικές μορφές τουρισμού, που κάθε άλλο παρά σε λίγους ανθρώπους απευθύνονται, όταν αυτή είναι η νέα τάση που αναπτύσσεται και στην οποία οφείλουμε ως Λέσβος να «επενδύσουμε» αν πράγματι θέλουμε να μπούμε στον τουριστικό χάρτη ως ένας προορισμός αξιώσεων που μπορεί να απευθύνεται και να προσελκύει επισκέπτες με διαφορετικά «γούστα» και ...βαλάντια!

Οι δυνατότητες αυτές όμως του νησιού, θα πρέπει να επικοινωνηθούν με τον καλύτερο και πληρέστερο τρόπο, ώστε το brant name «Λέσβος» να «παίζει» παντού και ενιαία ως προορισμός, που έχει να δείξει και να προσφέρει πολλά και ποικίλα στους επισκέπτες του, ανάλογα με τις προτιμήσεις και τα ενδιαφέροντά τους. Και αυτή τη δυνατότητα την έχει η Λέσβος, αρκεί και οι εμπλεκόμενοι με τον τουριστικό κλάδο και την προβολή του νησιού να δράσουν ενιαία και με στοχευμένες παρεμβάσεις ώστε και περισσότερος κόσμος να ρθει στο νησί και η τουριστική περίοδος να επιμηκυνθεί, όσο το δυνατόν περισσότερο, γιατί αυτά είναι σε τελική ανάλυση τα ζητούμενα, όταν μιλάμε για τουριστική ανάπτυξη, που δεν θα περιορίζεται στις καλοκαιρινές διακοπές και πέραν τούτων ουδέν. Ωστόσο αναγκαία προϋπόθεση, για να μπορεί το νησί να φιλοξενήσει περισσότερους επισκέπτες και μάλιστα αν είναι δυνατόν και πέραν της τουριστικής περιόδου, είναι να δημιουργηθούν το ταχύτερο δυνατόν περισσότερες τουριστικές μονάδες, που να είναι και ποιοτικές, προκειμένου να είναι σε θέση το νησί να εξυπηρετήσει την όποια αυξημένη ζήτηση. Γιατί είναι δεδομένο ότι σήμερα το νησί υπολείπεται σε υποδομές, αυτή άλλωστε είναι η κοινή διαπίστωση όλων των παραγόντων του κλάδου, και μάλιστα στις κατ΄εξοχήν τουριστικές περιοχές που είναι και οι περισσότερες μονάδες, δεν είναι σε θέση να φιλοξενήσουν κόσμο πέραν της κύριας τουριστικής σεζόν αν δεν επενδύσουν σε υποδομές για φιλοξενία όλο το χρόνο. Το πρόβλημα αυτό γίνεται ακόμη εντονότερο και πιο επιτακτικό μετά την εντυπωσιακή αύξηση επισκεπτών από τη γείτονα χώρα, αφού οι υπάρχουσες υποδομές ειδικά στο ζενίθ της σεζόν δεν δύνανται να εξυπηρετήσουν την αυξημένη ζήτηση που υπάρχει, τόσο από τον εσωτερικό τουρισμό , όσο και από τις άλλες τουριστικές αγορές, όπως αυτή της Τουρκίας. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε ότι την περσινή τουριστική περίοδο είχαμε μείωση των επισκέψεων στο νησί από την ηπειρωτική Ελλάδα, γιατί την περίοδο που κατά κανόνα κάνουν διακοπές οι Ελληνες , δεν υπήρχαν διαθέσιμα δωμάτια, γεγονός που δεν αποκλείεται να συμβεί και φέτος, δεδομένου ότι το πρόβλημα της έλλειψης τουριστικών μονάδων εξακολουθεί να υφίσταται και ενδεχομένως και να διογκωθεί από την αναμενόμενη αυξημένη τουριστική κίνηση προς το νησί μας. Αυτή όμως η έλλειψη δεν μπορεί να ...σέρνεται επί μακρόν, γιατί όταν οι δυνητικοί επισκέπτες εξακολουθούν να βρίσκουν «τοίχο πόρτα» στο νησί θα αναζητήσουν άλλους προορισμούς με απρόβλεπτες συνέπειες, αν συνεχίσει και τα επόμενα χρόνια να υπολείπεται σε υποδομές και μάλιστα υψηλών προδιαγραφών που απευθύνονται σε επισκέπτες που είναι διατεθειμένοι να ξοδεύσουν για ανάλογες υπηρεσίες. Και η ευκαιρία για να αλλάξει ρότα τουριστικά το νησί είναι τώρα που φαίνεται να υπάρχει επενδυτικό ενδιαφέρον και από επιχειρηματίες εκτός Λέσβου, βοηθούντος και του αναπτυξιακού νόμου που πρόκειται να «ανοίξει» το προσεχές διάστημα, δίνοντας τη δυνατότητα δημιουργίας νέων μονάδων και αναβάθμισης των υφισταμένων, με στόχο τη συνολική αναβάθμιση του τουριστικού προϊόντος του νησιού, που πρέπει να είναι ο κοινός στόχος δημόσιων και ιδιωτικών φορέων.

Δεν χωρεί καμιά αμφιβολία ότι η Λέσβος οφείλει να απευθυνθεί και να προσελκύσει επισκέπτες από όλες τις δυνητικές αγορές που μέχρι τώρα «συναλλασόταν», αλλά και σε εκείνες που προσδοκά να έχει προνομιακές σχέσεις, λόγω θέσης και των εναλλακτικών μορφών τουρισμού που διαθέτει. Τούτων δοθέντων οφείλει να απευθυνθεί πιο στοχευμένα και πιο μεθοδικά και στις μεγάλες τουριστικές αγορές της κεντρικής Ευρώπης, προβάλλοντας τα ξεχωριστά χαρακτηριστικά της που ελκύουν ειδικές κατηγορίες τουριστών, λόγω της ένταξης ολόκληρου του νησιού στα πιστοποιημένα Γεωπάρκα της Unesco, με το Απολιθωμένο Δάσος να αποτελεί σημείο αναφοράς για τους λάτρεις του γεωτουρισμού που συνεχώς διευρύνεται, αλλά και στους φυσιολάτρες όπως οι «πουλάκηδες», για τους οποίους η Λέσβος είναι ξεχωριστός προορισμός. Η αύξηση των αφίξεων με τσάρτερς δικαιολογημένα δημιουργεί προσδοκίες και στη Λέσβο, μετά την πτώση που σημειώθηκε λόγω της μεταναστευτικής κρίσης, γιατί επανέρχονται ξανά οι ευρωπαίοι τουρίστες, στις τουριστικές περιοχές του νησιού, «εκτοπίζοντας» ωστόσο ειδικά στη φουλ σεζόν Τούρκους και Ελληνες επισκέπτες, λόγω των περιορισμένων δυνατοτήτων των υφιστάμενων υποδομών να καλύψουν την αυξημένη ζήτηση που υπάρχει συνολικά. Γι αυτό και επείγει η δημιουργία νέων τουριστικών μονάδων, εξέλιξη που δεν μπορεί να παραπεμφθεί άλλο στις καλένδες, αν θέλουμε ως προορισμός να μπούμε στον τουριστικό χάρτη με δυναμική ανάπτυξη, κερδίζοντας αγορές και εκμεταλλευόμενοι όλες τις δυνατότητες που έχουμε ως τόπος. Δεν νοείται να «χάσουμε» τη συνεχώς αναπτυσσόμενη τουριστική αγορά της γείτονος χώρας, όπου τα τελευταία χρόνια παρατηρείται μια εκρηκτική αύξηση των αφίξεων Τούρκων επισκεπτών, που συνοδεύεται και από εντυπωσιακή αύξηση των ακτοπλοϊκών συνδέσεων από διαφορετικά μάλιστα λιμάνια των απέναντι ακτών, επειδή ο τουριστικός κλάδος στο νησί μας δεν είναι σε θέση να ανταποκριθεί σ αυτήν την αυξημένη ζήτηση , που αλλάζει άρδην τα δεδομένα στο νησί και φέρνει όλους τους εμπλεκόμενους παράγοντες, με τον έναν ή άλλο τρόπο, προ των ευθυνών τους! Αυτή η προνομιακή μεγάλη αγορά, που βρίσκεται ...δίπλα μας, αποτελεί μια μεγάλη πρόκληση για τους παράγοντες του τουρισμού στο νησί μας που πρέπει να αξιοποιηθεί το δίχως άλλο. Και το επισημαίνουμε αυτό γιατί διαφαίνεται ότι κάποιοι «σνομπάρουν» αυτήν την τουριστική αγορά, εμμένοντας μονομερώς με τη διακίνηση μέσω τσάρτερς ευρωπαίων τουριστών, ενδεχομένως γιατί ήδη έχουν βρει τα ...πατήματα τους με τα μεγάλα πρακτορεία της Ευρώπης και «βολεύονται» με αυτό που έχουν, αδιαφορώντας για την οργανωμένη προσέλκυση Τούρκων τουριστών που θα πρέπει να χτιστεί εκ του μηδενός, για να έχει συνέχεια και σταθερότητα. Ολα αυτά όμως για να μπουν σε σωστή βάση, με στόχο την αξιοποίηση όλων των δυνατοτήτων του τουριστικού κλάδου του νησιού μας και με τις αναμενόμενες προοπτικές προσέλκυσης νέων αγορών χρειάζεται ένας συνολικός σχεδιασμός όλων των εμπλεκόμενων με τον τουρισμό, ώστε η όποια δυναμική ανάπτυξη του τουριστικού τομέα στη Λέσβο να αποκτήσει στέρεες βάσεις, συμβάλλοντας έτσι και στη συνολική αναβάθμιση του τόπου μας, που θα πρέπει να είναι ο κοινός στόχος όλων. Ναι, η τουριστική ανάπτυξη είναι το μεγάλο στοίχημα για το νησί μας, αλλά για να κερδηθεί δεν αρκούν οι καλές προθέσεις και οι διαπιστώσεις, αλλά συγκεκριμένες δράσεις από δημόσιο και ιδιωτικό τομέα που θα αλλάξουν τα δεδομένα και τις δυνατότητές του. Οψόμεθα λοιπόν!