Ήδη από την ηλικία των 30 ετών, τα επίπεδα της αντρικής ορμόνης τεστοστερόνης αρχίζουν να πέφτουν. Το 30% των αντρών μεταξύ 60 και 70 ετών και το 70% των αντρών μεταξύ 70 και 80 ετών έχουν έλλειψη τεστοστερόνης.

Τα συμπτώματα είναι κόπωση, κατάθλιψη, περιορισμένη επιθυμία για σεξ, ανικανότητα, μείωση μυϊκής μάζας και αυξημένα επίπεδα λίπους. Αυτή η κατάσταση περιγράφεται ως ανδρόπαυση και θυμίζει, από πολλές απόψεις, τη γυναικεία εμμηνόπαυση.
Οι γιατροί, ωστόσο, δεν έχουν καταλήξει στο κατά πόσον η ανδρόπαυση είναι μια νόσος ή μια φυσιολογική διαδικασία. Σε αντίθεση με την εμμηνόπαυση, που πλήττει αναπότρεπτα όλες τις γυναίκες και επιτελεί μια βιολογική λειτουργία (εμποδίζει τη γυναίκα να κυοφορήσει), οι βιολογικές αιτίες της ανδρόπαυσης δεν είναι το ίδιο αποσαφηνισμένες, ενώ δεν υφίσταται ασφαλής μέθοδος διάγνωσης. Θεραπεία με την ορμόνη τεστοστερόνη μπορεί να περιορίσει τα συμπτώματα, αλλά η θεραπεία αυτή είναι αμφιλεγόμενη και σπανίως εφαρμόζεται.

* ΣΕ ΣΥΝΕΡΓΑΣΙΑ ΜΕ ΤΟ ΠΕΡΙΟΔΙΚΟ 'SCIENCE ILLUSTRATED'