Ένας γαλαξίας-νάνος που βρίσκεται έξι δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, μελετήθηκε από τους αστρονόμους με τη βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble και του δίδυμου τηλεσκοπίου Keck στη Χαβάη. Είναι περίπου 100 φορές μικρότερος από το δικό μας γαλαξία.

Η απεικόνισή του έγινε εφικτή χάρη σε ένα φυσικό φαινόμενο που προβλέπει η Γενική Θεωρία της Σχετικότητας και ονομάζεται βαρυτικός φακός. Αυτό που συμβαίνει, είναι το εξής: Ένας γιγάντιος γαλαξίας που κρύβει πίσω του ένα γαλαξία-νάνο, λειτουργεί υπό ορισμένες προϋποθέσεις σαν ένας τεράστιος μεγεθυντικός φακός που καμπυλώνει γύρω του το φως του μικρότερου γαλαξία. Εάν λοιπόν οι δύο γαλαξίες είναι ευθυγραμμισμένοι μεταξύ τους και σε σχέση με τη Γη, ακριβώς όπως απαιτείται, το φως του γαλαξία-νάνου σχηματίζει γύρω από το γιγάντιο γαλαξία έναν κύκλο, γνωστό στους αστρονόμους ως «δαχτυλίδι τού Αϊνστάιν».

Οι αναλύσεις που έχουν γίνει μέχρι στιγμής δείχνουν ότι αυτός ο γαλαξίας είναι ένα είδος αρχικού σταδίου των γνωστών τύπων γαλαξιών-νάνων.

* ΣΕ ΣΥΝΕΡΓΑΣΙΑ ΜΕ ΤΟ ΠΕΡΙΟΔΙΚΟ 'SCIENCE ILLUSTRATED'