Ο φαλαινοκαρχαρίας (Rhincodon typus) είναι το μεγαλύτερο ψάρι στον κόσμο. Με τα συνηθισμένα μέσα υπολόγιζαν το μήκος του γύρω στα 20 μέτρα. Οι μετρήσεις όμως δεν ήταν ακριβείς, επειδή οι υπολογισμοί είχαν γίνει είτε από φωτογραφίες, είτε από δύτες που είχαν πλησιάσει το θαλάσσιο γίγαντα.

Όμως τώρα πια γνωρίζουμε επακριβώς τις διαστάσεις του. Αυστραλοί ερευνητές του Πανεπιστημίου τής Κουίνσλαντ χρησιμοποίησαν τη μέθοδο της πολυεικονικής φωτογραμμετρίας με λέιζερ: δύο πράσινοι δείκτες λέιζερ, τοποθετημένοι σε απόσταση ακριβώς 50 εκατοστών ο ένας από τον άλλο, στηρίζονται σε μεταλλική ράβδο και ανάμεσά τους τοποθετείται η κάμερα της υποβρύχιας φωτογράφισης.

Ο δύτης κολυμπά σε απόσταση πέντε μέτρων από τον αργοκίνητο φαλαινοκαρχαρία, φωτογραφίζοντας διαδοχικά τα μέρη του σώματος στα οποία φαίνονται οι πράσινες κηλίδες λέιζερ. Οι φωτογραφίες ενώνονται, αποτυπώνοντας στο σύνολό του το σώμα του κήτους. Με αυτό τον τρόπο μπορεί να μετρηθεί με ακρίβεια το μήκος του τεράστιου ζώου, καθώς οι πράσινες κουκκίδες χρησιμοποιούνται ως μέτρο.

ΣΕ ΣΥΝΕΡΓΑΣΙΑ ΜΕ ΤΟ ΠΕΡΙΟΔΙΚΟ "SCIENCE ILLUSTRATED"