Μια ακόμη σημαντική ευεργέτιδα του πολιτισμού του τόπου έφυγε πριν από λίγες μέρες από τη ζωή. Η Έλλη Σίμου, η αδελφή του Γιώργου Σίμου - Πετρή, που με τη μετά θάνατον δωρεά του έργων τέχνης συνέβαλε στη λειτουργία της Δημοτικής Πινακοθήκης Μυτιλήνης, απεβίωσε το περασμένο Σάββατο σε ηλικία 97 ετών και κηδεύτηκε στην Αθήνα, στο παρεκκλήσι του νεκροταφείου της Νέας Σμύρνης. Ο θάνατος της γυναίκας αυτής, που μέχρι προσφάτως συνέχιζε ακούραστα να προσπαθεί για τη Δημοτική Πινακοθήκη, αν μη τι άλλο συγκινεί και καλεί τους αρμοδίους να την τιμήσουν με κάποιο σχετικό αφιέρωμα στη μνήμη της.

Γεννημένα στη Μυτιλήνη, τα δύο αδέλφια πέρασαν σχεδόν όλη τους τη ζωή μαζί. Ο Γιώργος Σίμος - Πετρής, σημαντικός τεχνοκριτικός και αγωνιστής κατά την Εθνική Αντίσταση, έφυγε από τη ζωή τον Αύγουστο του 1997. Επιθυμία του ήταν να δοθεί στο Δήμο Μυτιλήνης η σημαντική συλλογή του από έργα νεοελληνικής τέχνης ως βάση για τη δημιουργία Δημοτικής Πινακοθήκης, που τότε έλειπε από την πόλη. Ως βασική προϋπόθεση είχε θέσει το να στεγάζονται, να συντηρούνται και να εκτίθενται όπως έπρεπε τα έργα, σε κατάλληλο κτήριο της Μυτιλήνης.
Η επιθυμία του έγινε τελικά πραγματικότητα, ενώ για τη στέγαση των έργων επιλέχθηκε το αρχοντικό του Χαλίμ Μπέη.

Στηρίζοντας μέχρι τέλους
Το 2001, η Έλλη Σίμου συνέβαλε στη συμπλήρωση της συλλογής της Δημοτικής Πινακοθήκης, δωρίζοντας μια σειρά από 50 ακόμα έργα. Η ίδια δώρισε επίσης τη βιβλιοθήκη και το αρχείο του αδελφού της στη Βιβλιοθήκη της Φιλοσοφικής Σχολής του Πανεπιστημίου Κρήτης.
Όλα αυτά τα χρόνια, μετά το θάνατο του αδελφού της και μέχρι και τους τελευταίους μήνες, που αντιμετώπιζε και σοβαρά προβλήματα υγείας, η Έλλη Σίμου δε σταμάτησε να δείχνει εμπράκτως το ενδιαφέρον της για το χώρο όπου στεγαζόταν η συλλογή έργων τέχνης του αδελφού της. Μια συλλογή από 138 έργα, 47 συνολικά Ελλήνων και ξένων ζωγράφων, μεταξύ των οποίων οι Θεόφιλος, Τσαρούχης, Γουναρόπουλος, Πρωτοπάτσης, Κανέλλης, Πικάσο, Ματίς, Φασιανός κ.ά. και η οποία αποτελεί έναν πραγματικό θησαυρό για τη Λέσβο.
Ακόμη και στο τέλος του περασμένου έτους, όταν η Δημοτική Πινακοθήκη κινδύνεψε να μείνει κλειστή λόγω έλλειψης προσωπικού και να παραβεί, έτσι, τον όρο που συνόδευε τη δωρεά του Γιώργου Πετρή, η Έλλη Σίμου πήρε την πρωτοβουλία - σύμφωνα με πληροφορίες - και έστειλε στο χώρο συνεργάτη της ιστορικό τέχνης, που ανέλαβε να καταγράψει όλες τις δράσεις που είχαν αναπτυχθεί στην Πινακοθήκη μέσω των εκπαιδευτικών προγραμμάτων, των εργαστηρίων και των επισκέψεων. Η ίδια φέρεται να έχει συμβάλει κατά πολύ στο να παραμείνει τελικά ανοιχτή η Δημοτική Πινακοθήκη.

Τα σχέδια του Δήμου
Στην κηδεία της, που έγινε το περασμένο Σάββατο στη Νέα Σμύρνη, παρέστη ο δήμαρχος Λέσβου, Δημήτρης Βουνάτσος, ενώ στεφάνι κατέθεσαν και οι εργαζόμενοι στη Δημοτική Πινακοθήκη. Ωστόσο, ο Δήμος Λέσβου οφείλει μάλλον κάτι παραπάνω σ’ αυτή την Κυρία του συγκεκριμένου χώρου, που στήριξε ακούραστα και σιωπηλά το έργο του αδελφού της. Όπως ανέφερε στο «Ε» ο πρόεδρος του Οργανισμού Παιδείας, Πολιτισμού και Αθλητισμού του Δήμου Λέσβου, Κώστας Αστυρακάκης, δεν έχει γίνει ακόμη κάποιος σαφής σχεδιασμός σχετικής εκδήλωσης, υπάρχει ωστόσο ως σκέψη αυτή να ενταχθεί στα «Ελευθέρια 2012».
Πέρα από αυτό, η δημοτική αρχή εξετάζει περαιτέρω προτάσεις που έχουν γίνει για ένταξη έργων εκσυγχρονισμού της Δημοτικής Πινακοθήκης στο ΕΣΠΑ. Έργα που θα αφορούν, εκτός άλλων, στην προμήθεια οπτικοακουστικού υλικού και την αξιοποίηση του εσωτερικού και του εξωτερικού χώρου της, ενώ υπάρχει ακόμη και σκέψη έκδοσης ενός λευκώματος με έργα της Πινακοθήκης και τα βιογραφικά του Γιώργου και της Έλλης Σίμου - Πετρή.
Τη στιγμή αυτή, η επισκεψιμότητα της Δημοτικής Πινακοθήκης φαίνεται πάντως να έχει αποκατασταθεί, ενώ «τρέχουν» διάφορες δραστηριότητες και προγράμματα. Ανάμεσα στα τελευταία, αυτό της παιδικής ζωγραφικής, στο πλαίσιο του οποίου μαθητές του νησιού εισάγονται, μέσω και των πινάκων, σε βασικά θέματα γύρω από τη ζωγραφική, κάνοντας και οι ίδιοι τις παρατηρήσεις τους. Αλλά και το πρόγραμμα συνεργασίας με την «Αιολίδα», που αφορά ξεναγήσεις μαθητών της στους χώρους της Πινακοθήκης.
Τέλος, από την 1η έως τις 16 Αυγούστου η δημοτική αρχή προγραμματίζει έκθεση αφιερωμένη στο Μανώλη Καλλιγιάννη, σε συνεργασία με το ζωγράφο και πρώην μαθητή του Νίκο Αναγνώστου.