Λίγες μέρες μετά την ανάδειξή της ως τον προορισμό με τα πιο ακριβά ακτοπλοϊκά εισιτήρια, η Λέσβος διακρίνεται και ως κορυφαίος τουριστικός προορισμός της Ελλάδας για το 2009. Η διάκριση αυτή έγινε στο πλαίσιο του ευρωπαϊκού προγράμματος «EUROPEAN DESTINATIONS OF EXCELLENCE (EDEN) - ΕΥΡΩΠΑΙΚΟΙ ΠΡΟΟΡΙΣΜΟΙ ΑΡΙΣΤΕΙΑΣ», στο οποίο το υπουργείο Τουριστικής Ανάπτυξης συμμετέχει για τρίτη χρονιά, κι ολοκληρώθηκε με την ανακήρυξη της Λέσβου ως κορυφαίου αειφόρου τουριστικού προορισμού της Ελλάδας για τη φετινή χρονιά.

Συνολικά στο υπουργείο Τουριστικής Ανάπτυξης υποβλήθηκαν προτάσεις για 18 περιοχές της Ελλάδας, οι οποίες και αξιολογήθηκαν, όπως σημειώνεται σε ανακοίνωση του υπουργείου από την αρμόδια επιτροπή. Η πρόταση για βράβευση της Λέσβου είχε υποβληθεί από τη νομαρχιακή αυτοδιοίκηση Λέσβου σε συνεργασία με το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου.
Στόχος του διαγωνισμού, που προκηρύσσεται κάθε χρόνο από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, είναι να αναδειχθούν οι αξίες, η ποικιλομορφία και τα κοινά χαρακτηριστικά ευρωπαϊκών τουριστικών προορισμών, όπου η τουριστική ανάπτυξη επιδιώκεται με τέτοιο τρόπο, ώστε να διασφαλίζεται η κοινωνική, πολιτιστική, οικονομική και περιβαλλοντική ισορροπία.

Προστατευόμενες περιοχές
Το θέμα του διαγωνισμού για το έτος 2009 ήταν «Ο τουρισμός και οι προστατευόμενες περιοχές» («Τοurism and the protected areas»).
Τα κράτη-μέλη κλήθηκαν να επιλέξουν έναν προορισμό, που εντός των ορίων του υπάρχει επίσημα χαρακτηρισμένη «προστατευόμενη περιοχή» και στις περιοχές που συνορεύουν μ’ αυτή αναπτύσσεται βιώσιμος τουρισμός, ο οποίος χρησιμοποιεί την εν λόγω περιοχή ως συγκριτικό πλεονέκτημα τουριστικής ανάπτυξης (εν προκειμένω το Σίγρι και η Ερεσός).
Στην επιλογή του προορισμού της Λέσβου που προτάθηκε από τη νομαρχιακή αυτοδιοίκηση Λέσβου σημαντικό ρόλο, εκτός των άλλων, έπαιξαν οι δράσεις ανάδειξης και προβολής της προστατευόμενης περιοχής του απολιθωμένου δάσους, τόσο στο χερσαίο όσο και στον υποθαλάσσιο χώρο, και η υποδειγματική ανάδειξη και προστασία των απολιθωμάτων, η λειτουργία του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου και η ποιότητα των προσφερόμενων υπηρεσιών, οι τουριστικές και εκπαιδευτικές δραστηριότητες που υλοποιούνται στην περιοχή, οι δράσεις ενημέρωσης, ανάδειξης και προβολής κ.λπ..
Οι τουριστικοί προορισμοί οι οποίοι έχουν αναδειχθεί μέσω του προγράμματος θα προβληθούν τόσο σε εθνικό επίπεδο στην ιστοσελίδα του υπουργείου Τουριστικής Ανάπτυξης, όσο και σε ευρωπαϊκό μέσω των δράσεων προβολής της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Την ικανοποίησή τους για τη διάκριση εξέφρασαν ο νομάρχης Λέσβου, Παύλος Βογιατζής, και ο διευθυντής του Μουσείου, Νίκος Ζούρος, καθώς και ο βουλευτής Γιάννης Γιαννέλλης.




Σύμφωνα με το διευθυντή του Μουσείου Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου
«Ιδιαίτερης αξίας η διάκριση σε χρονιά κρίσης»

Μόνο τυχαίο δεν είναι για το διευθυντή του Μουσείου Απολιθωμένου Δάσους Σιγρίου Λέσβου, κ. Νίκο Ζούρο, το γεγονός ότι σχεδόν κάθε χρόνο το απολιθωμένο δάσος με τον έναν ή τον άλλο τρόπο αποσπά μια διάκριση ευρωπαϊκής εμβέλειας. Πόσο μάλλον όταν αυτή η διάκριση, όπως επισημαίνει, έρχεται φέτος σε μια χρονιά οικονομικής κρίσης, κατά την οποία αναμένεται ύφεση στην τουριστική κίνηση.



«Σε μια χρονιά - είπε ο κ. Ζούρος - όπως η φετινή με τη διεθνή οικονομική κρίση, θεωρώ ότι είναι ιδιαίτερης αξίας η διάκριση που κατέκτησε η Λέσβος και η προβολή που θα ακολουθήσει. Είναι πολύ σημαντικό γεγονός ένα ακόμη πανευρωπαϊκό βραβείο και πρέπει να το αναδείξουμε σε συνδυασμό με το γεγονός ότι η διάκριση αυτή αφορά την προστατευόμενη περιοχή του απολιθωμένου δάσους.»
Όπως συμπλήρωσε ο ίδιος, για την υποστήριξη της υποψηφιότητας της Λέσβου δημιουργήθηκε με τη συμβολή και του Μουσείου ένας τεράστιος κι ογκώδης φάκελος, στον οποίο και περιέχονταν πληροφορίες για κάθε τι σχετικό με τις υπηρεσίες και τις λοιπές παροχές προς τους τουρίστες που υπάρχουν στη δυτική Λέσβο. «Η δουλειά αυτή - κατέληξε ο κ. Ζούρος - επιβραβεύτηκε με τον καλύτερο τρόπο, με την ανακοίνωση απ’ το υπουργείο Τουριστικής Ανάπτυξης της διάκρισης και πιστεύω ότι μπορεί να αξιοποιηθεί περαιτέρω με την προβολή που θα υπάρξει για το νησί.»