Ο Βασίλης Μάντης ανέλαβε την περασμένη εβδομάδα την τεχνική ηγεσία της Γέρας με σκοπό να τη βοηθήσει να εκπληρώσει το όνειρο της παραμονής της στη Γ΄ Εθνική, παίρνοντας τη σκυτάλη από το Στέφανο Μαρίνο, με τον οποίο οι δρόμοι χώρισαν φιλικά. Σίγουρα το έργο του Αθηναίου και παλιού αθλητή του Πανελληνίου Γ.Σ. δε θα είναι εύκολο στους εννιά «τελικούς» που απομένουν μέχρι την ολοκλήρωση του Πρωταθλήματος, όμως η καλή διάθεση υπάρχει από όλους, να δώσουν μια μεγάλη μάχη και να την κερδίσουν. Άλλωστε, ο Βασίλης Μάντης στις πρώτες του δηλώσεις ως προπονητής Γέρας στο «Ε» εμφανίστηκε αισιόδοξος ότι με τη βοήθεια όλων, και περισσότερο του κόσμου, η Γέρα μπορεί να ελπίζει στην παραμονή της.

Ο νέος κόουτς διαθέτει όλα τα χαρακτηριστικά που πρέπει να έχει ένας προπονητής και περισσότερο τις διασυνδέσεις που έχει σε όλη σχεδόν την επικράτεια, αποτελώντας ένα από τα κρυφά χαρτιά της ομάδας. Ήδη ο Μάντης, από την πρώτη κιόλας μέρα, κέρδισε τους παίκτες με τις προπονήσεις που κάνει, όπως και εκείνοι αυτόν, και άπαντες αισιοδοξούν ότι με το Ηράκλειο την ερχόμενη Κυριακή η ομάδα θα μπορέσει να κάνει ένα νέο ξεκίνημα και να επιστρέψει στις νίκες, οι οποίες στη φάση που βρίσκεται το Πρωτάθλημα είναι απαραίτητες. Συναντήσαμε το Βασίλη Μάντη στο Κλειστό της Νεάπολης, στην πρώτη προπόνηση της Γέρας μαζί του, και του θέσαμε ορισμένα επίκαιρα ερωτήματα, που έχουν να κάνουν με τη συνεργασία, την ομάδα και το μεγάλο στόχο που είναι η παραμονή. Ο ίδιος ευγενικά δε μας αρνήθηκε να τα απαντήσει, εκφράζοντας την αισιοδοξία του ότι η ομάδα έχει όλες τις προϋποθέσεις να κρατηθεί στην κατηγορία.

Ήρθατε σε συμφωνία με μια ομάδα που παλεύει να κρατηθεί στην κατηγορία, με το Πρωτάθλημα να βρίσκεται στην πιο κρίσιμη καμπή του. Είναι ρίσκο μια τέτοια συνεργασία;
«Είμαι χαρούμενος που ήρθα στην ομάδα της Γέρας να εργαστώ για το υπόλοιπο του Πρωταθλήματος, αν και απέρριψα δύο προτάσεις που είχα από ομάδες των Αθηνών, γιατί πιστεύω στην ομάδα της Μυτιλήνης, την οποία ήξερα από το παιχνίδι με τον Αργοναύτη όπου ήμουν προπονητής. Ήρθα γιατί θεωρώ ότι το ρόστερ της ομάδας είναι πολύ καλό και το ξεκίνημα ήταν αρκετά εντυπωσιακό, αλλά από ό,τι ξέρω η ομάδα είχε κάποια αρνητικά αποτελέσματα που μπορούσε να τα πάρει. Δε νομίζω ότι είναι ρίσκο η παρουσία μου στη Γέρα, γιατί ξέρω να πολεμώ και μαζί με τους παίκτες και τον κόσμο θα προσπαθήσουμε να κάνουμε το σωστό και η λογική λέει “παραμονή”. Ένα άλλο σημαντικό γεγονός το οποίο μέτρησε ώστε να έρθω στη Γέρα είναι η αγάπη που έχει για την ομάδα ο πρόεδρος, κ. Ανδριώτης, και τον ένιωσα από την πρώτη στιγμή που μου μίλησε πολύ όμορφα και με έκανε να αγαπήσω την ομάδα πριν καλά αναλάβω. Αυτό κάνει μεγάλη τιμή για μένα να είμαι προπονητής της Γέρας.»


Ο Βασίλης Μάντης (πάνω) στην πρώτη προπόνηση με τους παίκτες τής Electronet Γέρας

Η Γέρα βρίσκεται μεταξύ παραμονής και υποβιβασμού και τα εννιά παιχνίδια που απομένουν έχουν διαφορετικό χαρακτήρα. Τι στόχο πλέον βάζετε;
«Η ομάδα βρίσκεται σε μια ζώνη η οποία είναι το μεταίχμιο μεταξύ σωτηρίας και υποβιβασμού και δεν πρέπει να γίνουν άλλα λάθη τα οποία θα στοιχίσουν. Μας περιμένουν ακόμη εννιά τελικοί, αλλά εγώ όπως σας είπα πιστεύω στην ομάδα και αυτό τους είπα στην ομιλία μου. Εγώ το πιστεύω, πιστέψτε το και εσείς.»

Για το παιχνίδι με το Ηράκλειο;
«Εξαιρετικά δύσκολο, αφού καλούμαστε να αντιμετωπίσουμε την καλύτερη ομάδα του Πρωταθλήματος. Έχουμε μέρες να προετοιμαστούμε και να φανούμε δυνατοί στον κρητικό αντίπαλο. Θέλω όμως και τον κόσμο δίπλα μας για να πετύχουμε. Η αντεπίθεση της Γέρας ξεκινάει τώρα και είμαι βέβαιος ότι τα παιδιά θα δείξουν χαρακτήρα για να κερδίσουν τους αντιπάλους τους.»