Με στόχο την αξιολόγηση υποψήφιων περιοχών που διαθέτουν φυσικά μνημεία προκειμένου να ενταχθούν στο Παγκόσμιο Δίκτυο Γεωπάρκων της UNESCO, ταξίδεψε στην Άπω Ανατολή ο διευθυντής του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου, αναπληρωτής καθηγητής, Νίκος Ζούρος, με την ιδιότητα του μέλους του Διεθνούς Γραφείου του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων της UNESCO.

Στη διάρκεια της επίσκεψης, αξιολογήθηκαν τα γεωπάρκα στο νησί Jeju, καθώς και το γεωπάρκο Sanin Kaigan στην Ιαπωνία, ως προς την αξία των φυσικών γεωλογικών μνημείων, των υποδομών που έχουν δημιουργηθεί, των δραστηριοτήτων που υλοποιούν για την ενημέρωση και ευαισθητοποίηση των επισκεπτών, ενώ συζητήθηκαν η συμμετοχή και βελτίωση της ποιότητας ζωής των κατοίκων, καθώς έγινε και κατάθεση προτάσεων-λύσεων για τη βελτίωση και επίλυση προβλημάτων στον τομέα της τοπικής ανάπτυξης.
Ας σημειωθεί ότι η διαδικασία αξιολόγησης εντάσσεται στο πρόγραμμα αξιολόγησης των Γεωπάρκων - υποψήφιων μελών του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων της UNESCO, που πραγματοποιείται με σκοπό τη μελέτη ως προς την τήρηση υψηλών ποιοτικών προδιαγραφών και τη συμβολή τους στην τοπική ανάπτυξη. Η διαδικασία ακολουθεί κοινές προδιαγραφές για όλα τα γεωπάρκα και τελεί υπό την εποπτεία της UNESCO.
Στη διαδικασία αξιολόγησης συμμετείχαν οι κυβερνήτες-δήμαρχοι των περιοχών, ανώτατοι αξιωματούχοι και δεκάδες κορυφαίοι επιστήμονες που έχουν ασχοληθεί με τη μελέτη φυσικών μνημείων, μεταξύ των οποίων ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Τόκυο και πρόεδρος της Διεθνούς Εταιρείας Ηφαιστειολόγων, S. Nakada, και ο καθηγητής του Πανεπιστημίου της Σεούλ, Yong Il Lee, πρόεδρος της Γεωλογικής Εταιρείας της Κορέας. Μεγάλο ενδιαφέρον και δημοσιότητα υπήρξε και από τα μέσα ενημέρωσης.


Οι αξιολογητές της UNESCO αναπληρωτής καθηγητής Ν. Ζούρος (Ελλάδα) και καθηγητής Ibrahim Komoo (Μαλαισία)

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στις περιοχές των γεωπάρκων, ο Νίκος Ζούρος είχε επίσης τη δυνατότητα να παρουσιάσει την εμπειρία του από την ανάδειξη των φυσικών μνημείων στην Ελλάδα και στην Ευρώπη, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στο παράδειγμα του απολιθωμένου δάσους Λέσβου, το οποίο έχει αναγνωρισθεί ως πρότυπο σε παγκόσμιο επίπεδο.
Συζητήθηκαν, ακόμη, οι δυνατότητες στενότερης συνεργασίας και ανταλλαγής εκθέσεων, με στόχο την αμοιβαία προβολή και την προσέλκυση επισκεπτών.