Αναδεικνύεται συνεχώς η Λέσβος, μέσω του απολιθωμένου δάσους της και χάρη στις δραστηριότητες των υπευθύνων του. Μετά το 3ο Διεθνές Σεμινάριο Γεωπάρκων, το οποίο ολοκληρώθηκε την περασμένη εβδομάδα, η Λέσβος και το Απολιθωμένο Δάσος βραβεύτηκαν από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή - σε ειδική τελετή που πραγματοποιήθηκε μέσα στις περασμένες μέρες -, στο πλαίσιο του Ευρωπαϊκού Προγράμματος «Ευρωπαϊκοί Προορισμοί Αριστείας» (European Destinations of Excellence - EDEN).

Τα βραβεία EDEN (Ευρωπαϊκοί Προορισμοί Αριστείας), που έχουν θεσπιστεί από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή από το 2006 και κάθε χρόνο έχουν αυξανόμενο ενδιαφέρον συμμετοχής, απονεμήθηκαν στο πλαίσιο του εορτασμού της Ευρωπαϊκής Ημέρας Τουρισμού, σε μια λαμπρή τελετή που διοργάνωσε η Επιτροπή στις Βρυξέλλες.
Πρόκειται για ένα πρόγραμμα κατά το οποίο τα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης επιλέγουν έναν προορισμό, βάσει θεματολογίας, ενώ οι νικητές προορισμοί των συμμετεχόντων κρατών βραβεύονται και προβάλλονται από την Επιτροπή. Στόχοι του προγράμματος, η ανάδειξη των λιγότερο γνωστών τουριστικών προορισμών, αλλά και της τουριστικής ποικιλομορφίας και ποιότητας, η καταπολέμηση της εποχικότητας και η επιβράβευση βιώσιμων μορφών τουρισμού.

Πρώτο βραβείο το Απολιθωμένο Δάσος Λέσβου
Το πρώτο βραβείο για το 2009 - από τους 22 ευρωπαϊκούς προορισμούς που έλαβαν μέρος στο πρόγραμμα - απέσπασε η Λέσβος, χάρη στην «Προστατευόμενη Περιοχή Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου».
Παραδίδοντας το βραβείο, ο επικεφαλής της Υπηρεσίας Τουρισμού της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, κ. F. Ianniello, αναφέρθηκε με θερμά λόγια στη μοναδικότητα του απολιθωμένου δάσους, στοιχείο που - όπως είπε - συνέβαλε αποφασιστικά στην επιλογή του ως «Ευρωπαϊκού Προορισμού Αριστείας».
Το βραβείο παρέλαβαν εκ μέρους της νομαρχιακής αυτοδιοίκησης Λέσβου η αντινομάρχης Λέσβου Μαρία Τσουβελεκάκη και ο διευθυντής του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου, αναπληρωτής καθηγητής Νικόλαος Ζούρος. Στη βράβευση παρευρέθηκε επίσης, ως εκπρόσωπος της νομαρχιακής αυτοδιοίκησης Λέσβου, η κ. Αθηνά Σταθέλλη, διευθύντρια Πολιτισμού - Παιδείας - Τουρισμού και Αποδήμων.


Ο κ. Ζούρος, η κ. Τσουβελεκάκη και η κ. Σταθέλη, με το βραβείο ανά χείρας της κ. Τσουβελεκάκη

Περίπτερο προβολής
Με ειδικό περίπτερο της νομαρχιακής αυτοδιοίκησης Λέσβου, το νησί συμμετείχε και στην έκθεση των βραβευθέντων προορισμών που διοργανώθηκε στο πλαίσιο της εκδήλωσης.
Μάλιστα, το περίπτερο της Λέσβου - στο οποίο προβλήθηκε το απολιθωμένο δάσος και τα φυσικά μνημεία του νησιού - επισκέφθηκε την Παρασκευή ο αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Günter Verheugen, o οποίος ενημερώθηκε από τον κ. Ζούρο για τις δυνατότητες της Λέσβου στον τομέα της ανάπτυξης εναλλακτικών μορφών τουρισμού, καθώς και τις ποιοτικές υπηρεσίες που προσφέρει το Απολιθωμένο Δάσος. Ο κ. Verheugen εξέφρασε την ικανοποίησή του για την ανάδειξη της περιοχής του Απολιθωμένου Δάσους και την αξιοποίηση της βοήθειας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και εξέφρασε την επιθυμία να επισκεφθεί σύντομα το απολιθωμένο δάσος, ώστε να το γνωρίσει από κοντά.

Και εορτασμός της Ευρωπαϊκής Ημέρας Τουρισμού
Παράλληλα με την εκδήλωση της βράβευσης, είχε διοργανωθεί από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και ειδικό συνέδριο-εκδήλωση, με θέμα την προώθηση του Αειφόρου Τουρισμού, για τον εορτασμό της Ευρωπαϊκής Ημέρας Τουρισμού, που ήταν η προηγούμενη Πέμπτη 8 Οκτωβρίου.
Στο πλαίσιο του συνεδρίου, ο κ. Ζούρος παρουσίασε τα στοιχεία που οδήγησαν στη βράβευση της Λέσβου και ειδικότερα στις δράσεις ανάδειξης της προστατευόμενης περιοχής του απολιθωμένου δάσους και τις πρωτοβουλίες του Μουσείου, για την ανάδειξη των απολιθωμάτων και την παροχή υψηλού επιπέδου υπηρεσιών ενημέρωσης, στους επισκέπτες της περιοχής.
Αναφέρθηκε, επίσης, στις δράσεις ενίσχυσης του εκπαιδευτικού και επιστημονικού τουρισμού, μέσω της οργάνωσης εκπαιδευτικών προγραμμάτων, συνεδρίων και εθελοντικών δράσεων, ενώ μίλησε και για τις δράσεις πολιτιστικής ανάπτυξης και προβολής της καλλιτεχνικής δημιουργίας και των τοπικών προϊόντων της περιοχής.