Με επιτυχία ολοκληρώθηκε η πρώτη φάση της αξιολόγησης του Γεωπάρκου Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου, που πραγματοποίησαν η Επιτροπή Εμπειρογνωμόνων του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων τής UNESCO και το Ευρωπαϊκό Δίκτυο Γεωπάρκων. Η Λέσβος απέσπασε πολύ υψηλή βαθμολογία στην ειδική έκθεση αξιολόγησης, ενώ τα τελικά αποτελέσματα θα γίνουν γνωστά το Σεπτέμβριο, κατά τη συνεδρίαση του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων τής UNESCO.

Η διαδικασία αξιολόγησης του Γεωπάρκου Απολιθωμένου Δάσους, εντάσσεται στο πρόγραμμα αξιολόγησης των γεωπάρκων μελών του Ευρωπαϊκού Δικτύου. Το πρόγραμμα πραγματοποιείται κάθε τέσσερα χρόνια, με σκοπό την αξιολόγηση της τήρησης υψηλών ποιοτικών προδιαγραφών στη λειτουργία, τις υποδομές και τις προσφερόμενες υπηρεσίες.
Αυτό ήταν που εξέτασαν στη Λέσβο οι εμπειρογνώμονες, ο καθηγητής της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών και μέλος του Παγκόσμιου Γραφείου Γεωπάρκων τής UNESCO, Τσάνγινγκ Λονγκ, και ο διευθυντής του Φυσικού Πάρκου - Γεωπάρκου Vulkaneifel της Γερμανίας και μέλος της Συμβουλευτικής Επιτροπής του Ευρωπαϊκού Δικτύου Γεωπάρκων, Αντρέα Σούλερ.

Τι είδαν οι εμπειρογνώμονες
Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους, επισκέφτηκαν την προστατευόμενη περιοχή του απολιθωμένου δάσους κι ενημερώθηκαν, από το διευθυντή Νίκο Ζούρο, για όλες τις δραστηριότητες του Μουσείου, τις δράσεις προστασίας και συντήρησης των απολιθωμάτων, τα εκπαιδευτικά προγράμματα, τις εκδόσεις, τις ενέργειες προβολής και τις δράσεις του Μουσείου για την ανάπτυξη του γεωτουρισμού στη Λέσβο. Αξιολόγησαν, έτσι, τόσο τις υποδομές που έχουν δημιουργηθεί, όσο και τις δραστηριότητες του Μουσείου για την ενημέρωση και την ευαισθητοποίηση των επισκεπτών.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής τους στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας συναντήθηκαν επίσης με το δήμαρχο Λέσβου, Δημήτρη Βουνάτσο, που τους παρέθεσε δείπνο αμέσως μετά.
Το πρόγραμμα των εμπειρογνωμόνων περιλάμβανε επίσης επισκέψεις σε πολιτιστικά μνημεία και χώρους (ακρόπολη Ερεσού, Μονή Λειμώνος, Μονή Υψηλού, Ψηφιακό Μουσείο «Γεώργιος Ιακωβίδης), καθώς και σε επιχειρήσεις της περιοχής (Γυναικείος Αγροτοτουριστικός Συνεταιρισμός Γυναικών Μεσοτόπου, Οινοποιείο «Μηθυμναίος») που συνδέονται με την προσπάθεια ανάπτυξης ειδικών μορφών τουρισμού στο νησί.
Τέλος, ενημερώθηκαν για τις περιπατητικές διαδρομές της Λέσβου και ειδικότερα για τη «διαδρομή της λάβας», καθώς και για τις υφιστάμενες υποδομές, όπως οι ειδικές ενημερωτικές πινακίδες που έχει τοποθετήσει το Μουσείο για ενημέρωση των επισκεπτών της περιοχής.
Μετά την ολοκλήρωση της αξιολόγησης του Γεωπάρκου Απολιθωμένου Δάσους, οι εμπειρογνώμονες της UNESCO εξέφρασαν τα συγχαρητήριά τους για το υψηλό επίπεδο λειτουργίας και τις ποιοτικές υπηρεσίες που προσφέρει, αλλά και για τις προσπάθειες για ανάπτυξη του τουρισμού στην περιοχή και ολόκληρη τη Λέσβο.