Τα αεροπλάνα μπορούν να ανεφοδιάζονται με καύσιμα στον αέρα. Μπορούν και τα ελικόπτερα να ανεφοδιάζονται με τον ίδιο τρόπο;

Τα ελικόπτερα μπορούν πράγματι να ανεφοδιάζονται εν πτήσει, όπως και τα αεροσκάφη σταθερών πτερύγων. Ο ανεφοδιασμός γίνεται με μια ειδική μάνικα, η οποία κατεβαίνει από το αεροπλάνο που μεταφέρει τα καύσιμα. Αυτή καταλήγει σε ένα ανεστραμμένο «καλάθι», που θυμίζει μπαλάκι του μπάντμιντον σε μεγέθυνση. Μέσα στο «καλάθι» βρίσκεται ένα ακροφύσιο, μέσω του οποίου η μάνικα θα συνδεθεί με ένα σωλήνα εισαγωγής καυσίμου στο ελικόπτερο. Ο σωλήνας αυτός πρέπει να είναι πολύ μακρύτερος απ’ ό,τι ο αντίστοιχος των αεροσκαφών - αλλιώς υπάρχει κίνδυνος η μάνικα να εμπλακεί στο στροφείο του ελικοπτέρου.

Επειδή τα ελικόπτερα δεν αναπτύσσουν ταχύτητες σαν αυτές των αεροσκαφών, είναι σημαντικό το αεροπλάνο ανεφοδιασμού να μπορεί να πετάει αργά. Ένα ελικόπτερο μπορεί επίσης να ανεφοδιαστεί και από το κατάστρωμα ενός πλοίου. Αυτό είναι απαραίτητο σε πολύωρες επιχειρήσεις στη θάλασσα. Μια μάνικα ανεβαίνει από το πλοίο μέχρι την καμπίνα του ελικοπτέρου, όπου και συνδέεται με ένα εσωτερικό στόμιο.

* ΣΕ ΣΥΝΕΡΓΑΣΙΑ ΜΕ ΤΟ ΠΕΡΙΟΔΙΚΟ 'SCIENCE ILLUSTRATED'