Το σύνδρομο του άδειου σπιτιού ή της «άδειας φωλιάς» αναφέρεται στα συναισθήματα θλίψης, στενοχώριας που βιώνουν οι γονείς όταν τα παιδιά τους ενηλικιώνονται. Εμφανίζεται συχνότερα όταν τα παιδιά φεύγουν από το πατρικό τους σπίτι, για διάφορους λόγους, όπως για σπουδές, στρατό, ή για να δημιουργήσουν τη δική τους οικογένεια.

Οι γυναίκες φαίνεται ότι είναι πιθανότερο να επηρεαστούν περισσότερο ψυχολογικά απ’ ό,τι οι άνδρες όταν τα παιδιά τους εγκαταλείπουν το σπίτι. Επίσης, οι μητέρες οι οποίες εργάζονται, αισθάνονται λιγότερο το «κενό» που δημιουργείται λόγω της έλλειψης του παιδιού τους από το σπίτι.

Η εμφάνιση του συνδρόμου στους γονείς εξαρτάται και από την ποιότητα της σχέσης που είχαν με το παιδί τους στη διάρκεια της ανατροφής του.

Αν οι σχέσεις των γονέων με το παιδί είναι καλές και ισορροπημένες (δηλαδή δεν υπάρχει εξάρτηση και υπερπροστασία), τότε το σύνδρομο αυτό έχει λιγότερες πιθανότητες να εκδηλωθεί στους γονείς. Άλλοι γονείς αντιλαμβάνονται την αποχώρηση του παιδιού από το σπίτι ως ένδειξη του ότι γερνάνε και μεγαλώνουν. Είναι φυσικό ο γονέας να νιώθει την απώλεια του παιδιού του από το σπίτι και να νιώθει θλίψη κατά την αρχική περίοδο που το παιδί φεύγει από το σπίτι.

Το αίσθημα της θλίψης, ματαίωσης που υποδηλώνει το σύνδρομο, διαρκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, με αποτέλεσμα ο γονέας να απομονώνεται και να μην έχει διάθεση για τίποτα.

Συμπτώματα του συνδρόμου
- Αίσθημα θλίψης
- Παραμονή στο δωμάτιο του παιδιού τους για μεγάλη χρονική διάρκεια. Αυτό συμβαίνει διότι ο γονέας με αυτό τον τρόπο νιώθει ότι το παιδί του είναι ακόμα κοντά του, ακόμα και αν απουσιάζει από το σπίτι.
- Αίσθημα ματαίωσης
- Ξαφνικό κλάμα

Συμβουλές για τη μεταβατική περίοδο
- Προσπαθήστε να επικοινωνείτε με το παιδί σας όταν νιώθετε ότι σας λείπει.
- Προγραμματίστε μια μέρα τη βδομάδα να έρχεται να σας επισκέπτεται.
- Βοηθήστε στη μετακόμιση στο νέο του σπίτι και συνεχίστε να φροντίζετε το παιδί σας.
- Προσπαθήστε να καταλάβετε πότε νιώθετε θλίψη και για ποιο λόγο.

- Επιτρέψτε στο εαυτό σας να νιώθει ανήσυχος και μην προσπαθείτε να κάνετε τον εαυτό σας να ηρεμήσει. Αν προσπαθείτε να ηρεμήσετε, θα αγχωθείτε περισσότερο.
- Συζητήστε με το σύζυγό σας μελλοντικά σχέδια που θα μπορούσατε να κάνετε οι δυο σας. Για παράδειγμα, βόλτες στην εξοχή, εκδρομές.
- Συζητήστε τα συναισθήματά σας και τις ανησυχίες σας με φίλους που εμπιστεύεστε. Μοιραστείτε αυτό που σας απασχολεί, για να μπορέσετε να αποφορτιστείτε συναισθηματικά.

- Δώστε χρόνο στον εαυτό σας να προσαρμοστεί στα νέα δεδομένα.
- Ανακαλύψτε ένα χόμπυ, κάτι που θα σας έκανε να περνάτε δημιουργικά την ώρα σας και να σας ευχαριστεί.

- Βρείτε ένα ρυθμό για την καθημερινότητά σας. Για παράδειγμα, μικρές τακτικές κινήσεις καθημερινότητας, όπως υγιεινή διατροφή, ήπια άσκηση.
Αν παρ’ όλες τις προσπάθειές σας, τα συναισθήματα κατάθλιψης παραμένουν, σκεφτείτε το ενδεχόμενο να το συζητήσετε με έναν ειδικό.

Πηγή: «Empty nest syndrome». «Mental Health Matters». Gratiot Medical Center: MidMichigan Health